Erster Weltkrieg

Am 28. Juni 1914 tötete der serbische Nationalist Gavrilo Princip in Sarajevo mit einem Schuss den österreichischen Thronfolger Franz Ferdinand: Dies war der Funke, der den Ersten Weltkrieg entfachte. Die Spannungen zwischen den europäischen Staaten hatten in Wirklichkeit schon seit Jahren gegärt, und Europa war ein Pulverfass, das nur darauf wartete zu explodieren. Besonders Italien forderte die „irredente Gebiete“ (Trentino, Venezia Giulia, Istrien und Dalmatien), die noch zum Österreich-Ungarischen Kaiserreich gehörten.
Am 28. Juli erklärte Österreich Serbien den Krieg, die Kettenreaktionen der anderen europäischen Staaten folgten schnell, und im August brannte ein großer Teil des alten Kontinents. Italien, das durch die „Dreibund“ mit Österreich und Deutschland verbunden war, blieb fast ein Jahr lang neutral, bis die Regierung im April 1915 mit Großbritannien, Frankreich und Russland den „Londoner Vertrag“ unterzeichnete, in dem sie sich verpflichtete, innerhalb eines Monats gegen Österreich-Ungarn in den Krieg zu treten. So überschritt das Königliche Heer in der Nacht vom 23. auf den 24. Mai die Grenze: Italien war im Krieg.
Die Front erstreckte sich über mehr als 600 km, von Osten nach Westen, durch die Berge der Lombardei, das obere Gardaseegebiet, die Prealpen von Vicenza, die Valsugana, die Dolomiten, die Carnia, den Isonzo und die obere Adria.
Der Oberbefehlshaber war Luigi Cadorna, ein General mit strengen Methoden, dessen Strategie an der Gebirgsfront defensiv und im östlichen Sektor stark offensiv war, mit dem Ziel, den Isonzo zu überqueren und schnell auf Triest und Ljubljana vorzurücken. In Wirklichkeit jedoch führte das Erscheinen des Maschinengewehrs auf dem Schlachtfeld dazu, dass beide Seiten monatelang im Schützengraben festsitzen, und jeder Versuch, Boden zu gewinnen, verwandelte sich unweigerlich in ein Blutbad.

An der Isonzo-Front fanden insgesamt elf Schlachten statt, von denen nur einige nennenswerte Ergebnisse erzielten: die Eroberung von Gorizia im August 1916 und die Einnahme der Bainsizza im September 1917.
Die Front in Venetien und Trentino wurde als sekundär angesehen, aber ein möglicher Verlust dieses Gebiets hätte die Invasion der Ebene und das Umgehen der Armeen in der Venezia Giulia zur Folge gehabt. Die Verteidigung der Berge im oberen Vicentino, insbesondere des Hochplateaus von Asiago, war daher von großer Bedeutung: umso mehr für unsere Gebirgsjäger des „Bassano“-Bataillons, die das Hochplateau als „Heimtor“ betrachteten und es fest verteidigen wollten.
Im Mai 1915, zum Zeitpunkt des Kriegsbeitritts, befand sich das „Bassano“-Bataillon bereits im Einsatzgebiet, am Kopf des Val d’Assa. In den ersten Monaten des Krieges kämpfte es am Vezzena, bei Porta Manazzo und auf dem Monte Calmo und versuchte mehrfach, die österreichischen Festungen zu erobern. Im November 1915 wurde es an die obere Isonzo-Front verlegt. Auch das „Val Brenta“-Bataillon war im Mai 1915 bereits auf dem Hochplateau stationiert und wurde später nach Trentino verlegt, wo es 1916 an der Schlacht am Monte Cauriol teilnahm.
Zwischen Mai und Juni 1916 starteten die Österreicher eine verheerende Offensive gegen das Hochplateau von Asiago (Schlacht der Hochflächen oder Strafexpedition): Der Feind überrannt jede unserer Verteidigungslinien und rückte bedrohlich in Richtung der Ebene vor. Der Vorstoß der Angreifer wurde Ende Juni glücklicherweise gestoppt. Um der österreichischen Offensive entgegenzuwirken, wurden die Gebirgsjäger-Bataillone „Bassano“ und „Sette Comuni“, die an der oberen Isonzo-Front kämpften, wieder auf das Hochplateau verlegt.

Um das verlorene Terrain zurückzuerobern, planten die italienischen Kommandos im folgenden Jahr eine groß angelegte Offensive, die durch das enorme Opfer der Gebirgstruppe auf dem Ortigara bekannt wurde. Die Kämpfe um die Eroberung dieses Gipfels, der als „Calvario der Gebirgstruppe“ berühmt wurde, begannen am 10. Juni 1917 und sahen die „Penne Nere“ des „Bassano“- und des „Sette Comuni“-Bataillons, die mit der ersten Angriffswelle loszogen. Nach Tagen wiederholter Versuche und tausenden von gefallenen Soldaten mussten sich die Italiener am 25. Juni zurückziehen.
Einige Abschnitte der Gebirgsfront bestanden aus Erhebungen, die oft über 3.000 Meter erreichten und überschritten. In diesen Bereichen (Ortles–Cevedale, Adamello–Presanella, Dolomiten) nahm der Konflikt die Züge des „weißen Krieges“ an, bei dem mehr als der Feind die rauen Berge und extremen klimatischen Bedingungen die Widerstandskraft der Soldaten auf die Probe stellten. Zwischen Gletschern, Felsen und Schluchten verwandelten sich die militärischen Aktionen in wahre alpine Unternehmungen. Die Protagonisten dieses „Adlerkrieges“ waren natürlich unsere Gebirgstruppe und ihre österreichischen Pendants, die Kaiserschützen und Gebirgsjäger.
In der Morgendämmerung des 25. Oktober 1917, nach einer Nacht heftigster Bombardierungen, griffen die österreichisch-ungarischen und deutschen Truppen an der Front des oberen Isonzo an, durchbrachen unsere Linien bei Caporetto und drangen ins Landesinnere vor. Die italienischen Truppen, die hastig das rechte Ufer des Isonzo verlassen hatten, zogen sich in die friulanische Ebene zurück. Panik und Verwirrung nahmen schnell Überhand, die Straßen wurden von tausenden Soldaten überflutet, die versuchten, sich jenseits des Tagliamento in Sicherheit zu bringen, und viele warfen ihre Waffen weg, überzeugt, dass der Krieg zu Ende sei.
Auf die militärische und politische Krise folgte die Neuorganisation der Armee, die dem General Armando Diaz anvertraut wurde und sich an der neuen Linie Grappa–Piave positionierte. Die österreichisch-ungarischen Truppen, die den Moment der Krise ausnutzten, entfesselten bereits im November 1917 äußerst heftige Angriffe auf der Nordflanke des Monte Grappa: Die Kämpfe tobten am Col Caprile, am Col della Beretta, am Monte Pertica, am Fontanasecca, am Solarolo, am Tomba und am Monfenera, und im Dezember gelang es dem Feind, das Valderoa und das Asolone zu erobern, bevor er von unseren Truppen gestoppt wurde, bevor er auf Bassano vorrücken konnte.