Zweiter Weltkrieg

Es waren siebzehn Jahre seit dem Ende des Ersten Weltkrieges vergangen, und das Gedächtnis an dieses Ereignis war noch lebendig. Die Italiener begannen bereits 1935, sich wieder mit der Vorstellung eines wahrscheinlichen Zweiten Weltkriegs auseinanderzusetzen. Die Außenpolitik des Faschismus war von nationalistischen Forderungen und dem Wiederaufleben des Kolonialismus geprägt. Mussolinis Absicht war es, ein Imperium in jenen Teilen Afrikas zu erobern, die noch nicht von anderen Kolonialmächten beansprucht wurden. Äthiopien (oder Abessinien) repräsentierte diesen Wunsch. Es wurde jedoch nicht berücksichtigt, dass Äthiopien ein souveräner Staat war, Mitglied des Völkerbundes, und eine Besetzung daher notwendigerweise einen Krieg erfordert hätte. Die Eroberung Äthiopiens im Jahr 1936 löste den Enthusiasmus der Massen aus. Der afrikanische Staat, ein armes, fast ausschließlich landwirtschaftlich orientiertes und auf Viehzucht ausgerichtetes Land, wurde von den Faschisten als ein Ort dargestellt, der Tausenden von Bauern und Arbeitern Brot und Arbeit garantieren würde. Für die faschistische Propaganda war es einfach, die internationalen Sanktionen als einen Versuch darzustellen, die Bestrebungen Italiens zu unterdrücken, und so die Aufmerksamkeit der Bevölkerung zu lenken. Der Völkerbund verurteilte die italienische Aggression und verhängte schwere Sanktionen gegen Italien, die die wirtschaftliche Entwicklung des Landes sowie die Versorgung mit Rohstoffen für die Kriegsindustrie (vor allem Kohle und Öl) verlangsamten. Getroffen von diesen Sanktionen, eröffnete Mussolinis Italien einen Kommunikationskanal zur nationalsozialistischen Deutschland unter Hitler, das den Völkerbund verlassen hatte und nicht an den Sanktionen gegen Italien teilnahm. Eine immer engere Zusammenarbeit zwischen Rom und Berlin zeichnete sich ab. Mussolini sprach im November 1936 auf einem Treffen in Genua von einer Achse Rom-Berlin, die am 22. Mai 1939 mit dem Stahlpakt perfektioniert wurde, der gegenseitige Hilfe im Falle eines Konflikts zwischen den beiden Staaten vorsah. Diese Entscheidung weckte erste Zweifel und Missstimmungen unter den italienischen Truppen. Offiziere und Soldaten fragten sich, warum sie an der Seite des gehassten deutschen Soldaten kämpfen sollten, anstatt mit den altbewährten Alliierten: den Franzosen und Briten. Diese beiden Nationen erklärten am 3. September 1939 der Deutschland den Krieg. In den Zweiten Weltkrieg waren die europäischen Staaten sowie Staaten aus anderen Kontinenten verwickelt. Die Mobilisierung und die Aufforderung zum italienischen Militär erfolgten rasch. Die deutsche Armee schien unter Hitlers Expansionsdrang unaufhaltsam. Im März 1938 wurde Österreich in das Deutsche Reich eingegliedert, und einige Monate später erging es der Tschechoslowakei ebenso. Mit der Hilfe der russischen Armee marschierten die Truppen des Führers in Polen ein (Deutschland war durch den Ribbentrop-Molotow-Pakt mit Russland verbunden). Bevor der entscheidende Angriff auf Frankreich stattfand, wollte Hitler sich die Kontrolle über die skandinavischen Länder sichern: Dänemark und Norwegen, um dann mit der Eroberung Belgiens und der Niederlande fortzufahren. In der Zwischenzeit zwangen die russischen Truppen nach blutigen Kämpfen Litauen, Lettland, Estland und Finnland zur Kapitulation.

Ganz Europa stand unter deutscher militärischer Kontrolle. Italien war nicht vorbereitet, in diesen Konflikt einzutreten. Mussolini, sich der mangelnden Bewaffnung im Vergleich zum deutschen Verbündeten bewusst, bat darum, drei Jahre zu warten, um die italienische Armee nachzurüsten. Doch die fortwährenden Erfolge der deutschen Truppen in allen Ecken Europas und in Nordafrika überzeugten den Duce, sich gemeinsam mit Hitler in die kriegerischen Operationen einzubringen. Dieser Wahnsinn sollte das ganze Land einen hohen Preis kosten. Mussolini verkündete die Entscheidung dem italienischen Volk mit einer berühmten Rede am 10. Juni 1940 vom Balkon des Palazzo Venezia in Rom, begleitet vom Enthusiasmus der versammelten Menge. Ohne einen überzeugenden Invasionsplan gab der Duce am 28. Oktober 1940, ohne Wissen des Führers, den Befehl zur Invasion Griechenlands, das beschuldigt wurde, den englischen Schiffen das Anlegen in seinen Häfen zu ermöglichen, welche täglich die italienischen Schiffs-Konvois angriffen, die auf dem Weg zu den albanischen Häfen waren. Die italienischen Truppen fielen in Griechenland ein, stießen jedoch auf viele operative Schwierigkeiten, die auch durch das widrige Wetter und den erbitterten Widerstand der griechischen Truppen bedingt waren. Hitler, durch geschickte diplomatische Manöver, gelang es, Ungarn, Rumänien und Bulgarien zu Vasallenstaaten des Dritten Reiches zu machen, um so die Kontrolle über den Balkan zu sichern und ungestört Jugoslawien und Griechenland zu erobern.
Das Eingreifen der deutschen Truppen war entscheidend, um eine immer schwieriger werdende Situation zu entschärfen. Nachdem sie Jugoslawien besetzt hatten, überschritten die deutschen Panzerdivisionen mit Unterstützung der Luftwaffe die griechische Grenze, was die verbliebenen griechischen Truppen zur Unterzeichnung des Waffenstillstands mit Deutschland und Italien am 20. April 1941 zwang, obwohl kein griechisches Regiment sich den Italienern ergeben wollte. Am 8. Dezember 1941 griffen japanische Flugzeuge im Hafen von Pearl Harbor amerikanische Schiffe an und zogen damit auch die Vereinigten Staaten in den laufenden Konflikt, die den Krieg gegen Japan, einen Verbündeten von Deutschland und Italien, erklärten. In der Zwischenzeit konzentrierten sich Hitlers Expansionsbestrebungen auf die Invasion Russlands, das als unbequemer Alliierter galt. Das Ziel war es, den Bolschewismus dieses Staates von Deutschland fernzuhalten und sich die Ölreserven und die riesigen Bodenressourcen wie Weizen, Mais und Kohle anzueignen. In der ersten Phase der „Operation Barbarossa“ drangen die deutschen Infanteriedivisionen tief in russisches Gebiet ein, was Rom die Illusion vermittelte, dass die Kampagne schnell und bald abgeschlossen sein würde. Mussolini erkannte die Gelegenheit zu einem triumphalen Marsch nach Moskau und wollte nicht ausgeschlossen werden. Der Duce ließ seinem deutschen Verbündeten wissen, dass Italien den Anspruch erhebe, mit seinen Truppen teilzunehmen, um sich in irgendeiner Weise für den Eingriff in Griechenland zu revanchieren.

Nach den brillanten Operationen an der Seite der deutschen Truppen wurde der Italienische Expeditionskörper reorganisiert. Mussolinis Wille setzte sich gegen die Opposition der Generäle durch, und im Sommer 1942 wurde die Umwandlung des CSI in einen Armeekorps (die ARMIR: Italienische Armee in Russland) beschlossen, das aus drei Alpen-Divisionen bestand: der „Tridentina“, der „Julia“ und der „Cuneense“, sowie den Infanteriedivisionen „Sforzesca“, „Torino“, „Pasubio“, „Celere“, „Cosseria“, „Ravenna“ und „Vicenza“, die in verschiedenen Kontingenten in die weite russische Steppe geschickt wurden, um gegen die russische Armee zu kämpfen, die gut bewaffnet und ausgerüstet war, im Gegensatz zu der italienischen, die in allen Bereichen zu wünschen übrig ließ und die tiefe Desorganisation und geringe Kenntnis des Geländes deutlich machte. Die Lehren aus der griechisch-albanischen Kampagne waren völlig nutzlos, und es wurden weiterhin Fehler gemacht, die hätten vermieden werden können. Die Ausrüstung war nicht geeignet für diese Temperaturen, die nachts auf -40 Grad sanken, was die Lieferungen von Lebensmitteln und Munition blockierte. Die Russen verstärkten ihre Anstrengungen Mitte Januar, als sie die schwachen Verteidigungen entlang des Don-Flusses durchbrachen und versuchten, den gesamten Sektor in die Zange zu nehmen. Der Marsch, um aus der Falle zu entkommen, brachte die italienischen Soldaten an den Rand des Überlebens, begleitet von unzähligen Entbehrungen. Viele wurden im Schnee der russischen Steppe begraben, während viele andere gefangen genommen, in Gefangenenlager gebracht und zur „Davai-Marsch“ geschickt wurden. Zusätzlich zu dieser tragischen Erfahrung war auch die italienische Politik kurz davor, in eine tiefgehende Krise zu stürzen. Am 25. Juli entzog der Große Faschistische Rat Benito Mussolini das Vertrauen, und König Viktor Emanuel III. übernahm das Kommando über die Streitkräfte. Am nächsten Tag wurde Mussolini verhaftet. Die Situation war dramatisch: Es war notwendig, Hitler über diese Veränderung zu beruhigen und gleichzeitig die neuen Verbündeten zu überzeugen, einen Waffenstillstand zu verhandeln, der am 8. September unterzeichnet wurde. Im Dezember war Italien geteilt: Im Süden operierte die Regierung Badoglio, die aus Rom geflüchtet war, während im Norden weiterhin die deutschen Truppen und die Republikaner der RSI herrschten. Eine dunkle Zeit in der Geschichte Italiens, geprägt von einem Bürgerkrieg. In wenigen Monaten wurde der Vormarsch der deutschen Armee an allen europäischen Fronten und in Nordafrika gestoppt, unter dem Druck der amerikanischen und britischen Armee. Die Landung in der Normandie am 6. Juni 1944 und die systematischen Bombardierungen der deutschen Städte markierten den langsamen Niedergang dessen, was einst die mächtigste Armee Europas war. Der 25. April 1945 markierte das Ende des Nazifaschismus in Italien. Drei Tage später wurde Benito Mussolini von einer Gruppe von Partisanen erschossen, nachdem er beim Versuch, die Grenze in die Schweiz zu überschreiten, überrascht worden war. Am 30. April 1945 beging Adolf Hitler Selbstmord im Bunker der Reichskanzlei in Berlin. Die beiden Diktatoren, nach zwanzig Jahren als Protagonisten der Geschichte Italiens und Europas, hinterließen auch nach ihrem Tod ihren Stempel.