Territoire

Les origines de Bassano del Grappa remontent à l’époque romaine, bien que la présence humaine dans la région soit attestée depuis la préhistoire. La zone où se trouve Bassano, située dans la vallée du Brenta, fut colonisée par les Romains vers le Ier siècle av. J.-C., période durant laquelle apparurent de petits villages agricoles. La ville se situait sur des routes de communication importantes reliant la plaine vénitienne aux zones montagneuses alpines, ce qui la rendait stratégiquement significative pour le commerce.

Le nom « Bassano » pourrait dériver du latin Bassianus, probablement un nom personnel ou familial d’une personne qui possédait des terres dans la région à l’époque romaine. Cependant, les informations détaillées sur la ville durant l’antiquité tardive sont rares, car elle, comme beaucoup d’autres régions, souffrit des conséquences des invasions barbares.

Après la chute de l’Empire romain d’Occident, Bassano, comme le reste de la Vénétie, fut soumis aux invasions barbares, puis à la domination des Lombards et des Francs. Pendant cette période, la ville resta un modeste centre agricole, mais sa position le long du fleuve Brenta la rendit de plus en plus importante.

Au VIIᵉ siècle, Bassano fit partie du Duché lombard de Vicence. Avec l’arrivée des Francs au IXᵉ siècle sous Charlemagne, la ville fut intégrée dans le Saint-Empire romain germanique. Pendant cette époque, le pouvoir de l’Église locale se renforça, des édifices religieux commencèrent à être construits, et les premiers systèmes féodaux furent instaurés.

Aux XIᵉ et XIIᵉ siècles, Bassano commença à émerger comme un centre significatif grâce à l’essor du commerce et de l’artisanat, facilité par sa position le long du Brenta. Durant cette période, la ville était sous le contrôle de la famille Ezzelini, une puissante dynastie féodale. Le plus notable d’entre eux fut Ezzelino III da Romano, qui domina une grande partie de la Vénétie et de la Lombardie dans la première moitié du XIIIᵉ siècle. Connu pour sa cruauté, Ezzelino régna d’une main de fer, mais son pouvoir s’effondra après sa mort en 1259.

Après la chute des Ezzelini, Bassano passa sous diverses seigneuries locales, notamment celles des Scaligeri de Vérone et ensuite des Visconti de Milan. Cependant, ces phases furent marquées par une certaine instabilité politique.

L’événement décisif pour l’histoire de Bassano fut son annexion à la République de Venise en 1404. Contrairement aux périodes antérieures caractérisées par des conflits et des changements de pouvoir, la domination vénitienne marqua une longue période de paix, de prospérité économique et de stabilité politique pour Bassano.

Sous le contrôle vénitien, Bassano devint un centre agricole et artisanal important. La ville bénéficia de la protection vénitienne et de la stabilité des échanges commerciaux le long du fleuve Brenta, facilitant l’échange de marchandises avec Venise et les villes de l’intérieur. Durant cette période, diverses activités économiques prospérèrent, notamment la production de céramiques, qui devint l’une des principales industries de la ville.

Après son annexion à la République de Venise en 1404, Bassano connut une longue période de prospérité économique et culturelle. La ville devint un important centre agricole, commercial et artisanal. Pendant les siècles de domination vénitienne, Bassano s’enrichit d’infrastructures et de monuments, dont beaucoup sont encore visibles aujourd’hui. Sa position le long du fleuve Brenta facilita le commerce avec Venise, notamment grâce à l’exportation de produits agricoles et manufacturés, tels que les céramiques et les textiles.

Un aspect clé de la prospérité de Bassano durant cette période fut la naissance et la croissance de l’imprimerie Remondini. Fondée au XVIIᵉ siècle par la famille Remondini, l’imprimerie devint célèbre dans toute l’Europe pour la production de livres, gravures et estampes décoratives. Ce succès fit de Bassano un centre culturel de premier plan, associé à l’édition et aux arts graphiques.

Cependant, le pouvoir de la République de Venise commença à décliner au XVIIIᵉ siècle, et en 1797, avec l’arrivée des troupes françaises de Napoléon Bonaparte, la domination vénitienne prit fin brusquement.

Avec le Traité de Campoformio en 1797, Napoléon mit fin à la République de Venise et céda ses territoires, y compris Bassano, à l’Empire d’Autriche. Cependant, la domination autrichienne fut de courte durée, car en 1805, avec la création du Royaume d’Italie napoléonien, Bassano retourna sous contrôle français.

Pendant cette période, la ville subit d’importantes transformations politiques et administratives. La domination napoléonienne apporta une série de réformes inspirées des principes de la Révolution française, telles que la réorganisation territoriale, l’abolition des privilèges féodaux et l’introduction du Code Napoléon. Malgré les changements, la population de Bassano souffrit des guerres continues, du pillage des ressources et de la présence des troupes françaises.

Avec la défaite de Napoléon et le Congrès de Vienne en 1815, Bassano fut réassignée à l’Empire autrichien et devint partie intégrante du Royaume de Lombardie-Vénétie. Cette période marqua un retour à la stabilité politique, mais également une répression, l’Autriche gouvernant la région avec une main de fer, imposant un contrôle strict sur toutes les formes de dissidence politique.

Néanmoins, au XIXᵉ siècle, Bassano connut une reprise économique grâce au développement agricole et aux activités artisanales et industrielles. L’agriculture resta au cœur de l’économie, mais la production de céramiques et l’imprimerie continuèrent à être des piliers de l’activité économique locale. Dans ce contexte, la ville commença à participer aux premiers élans patriotiques italiens.

Bassano, comme beaucoup d’autres villes de la Vénétie, fut impliquée dans les mouvements révolutionnaires de 1848, lorsque les citoyens se soulevèrent contre la domination autrichienne dans une tentative d’obtenir l’indépendance et l’union avec le Royaume de Sardaigne. Bien que les révoltes de 1848 aient été réprimées par les Autrichiens, le désir d’unification italienne grandit régulièrement.

Le tournant décisif pour Bassano et toute la Vénétie arriva en 1866, avec la Troisième Guerre d’Indépendance italienne. Pendant cette phase, l’armée italienne, alliée à la Prusse, combattit contre l’Autriche pour libérer la Vénétie et d’autres régions du nord de l’Italie. Bien que l’Italie ait subi plusieurs défaites militaires, la victoire prussienne sur l’Autriche força cette dernière à céder la Vénétie au Royaume d’Italie.

Le 19 octobre 1866, Bassano et toute la Vénétie furent annexées au Royaume d’Italie après un plébiscite populaire. Cela marqua le début d’une nouvelle ère pour la ville, qui dès lors fit partie du projet d’unification nationale italienne.

«Monte Grappa, tu es ma patrie» – Avec ces mots, attribués au général De Bono, commence la célèbre Chanson du Grappa. Après la bataille d’arrêt de novembre 1917, le Grappa, dernier obstacle naturel avant la plaine, devint réellement le rempart ultime pour défendre la patrie. La responsabilité du secteur incombait à la 4ᵉ armée, l’« Armée du Grappa », dirigée d’abord par le général Mario Nicolis di Robilant, puis, à partir d’avril 1918, par le général Gaetano Giardino.

Même avant le désastre de Caporetto, le général Cadorna, qui avait perçu l’importance stratégique du massif, avait ordonné les premières œuvres de défense sur le Grappa, qui furent ensuite rapidement renforcées sous la pression des événements. Dans des conditions presque impossibles, des positions d’artillerie et de mitrailleuses, des kilomètres de tranchées, des abris, des routes et des sentiers muletiers furent construits, ainsi que toutes les infrastructures nécessaires au soutien logistique.

D’une importance primordiale fut la galerie « Vittorio Emanuele », un chef-d’œuvre d’ingénierie militaire dont le bras principal s’étendait sur plus de 1,5 kilomètre le long du versant nord du Cima Grappa. De cette galerie partaient des ramifications latérales avec des positions pour canons, des mitrailleuses, des observatoires, des dépôts et des dortoirs, pour une longueur totale de plus de 5 kilomètres, complétée par un système d’éclairage et des connexions téléphoniques.

Le 15 juin 1918, les Autrichiens lancèrent une nouvelle offensive visant à briser la ligne du Piave. Nos commandements, informés des plans ennemis, réagirent avec une « contre-opération préventive » sur le plateau et le Grappa, utilisant massivement l’artillerie. Dans une bataille épique, appelée par D’Annunzio « Bataille du solstice », les troupes italiennes réussirent à repousser l’ennemi au-delà du Piave, qui devint alors une référence légendaire et un symbole du redressement italien après Caporetto.

En octobre 1918, lors de la bataille de Vittorio Veneto, les troupes italiennes passèrent à l’offensive sur tout le front, rencontrant initialement une forte résistance sur le Grappa et le Piave. Cependant, à la fin du mois, il y eut un effondrement soudain et irréversible de toutes les défenses ennemies. Les troupes austro-hongroises, épuisées par les combats et la faim, se désintégrèrent sous l’assaut italien et battirent en retraite, ouvrant la voie à notre avance débordante vers Trente et Trieste. Les hostilités cessèrent le 4 novembre 1918.

Pour offrir une sépulture digne aux milliers de soldats tombés sur le Grappa lors de la dernière année de guerre, le monumental Sacrario Militare di Cima Grappa fut construit au sommet de la « Montagne sacrée de la patrie », conçu par les architectes Greppi et Castiglioni. Inauguré dans sa forme actuelle en 1935, le majestueux mausolée abrite les restes de 12 615 soldats italiens et de 10 295 soldats austro-hongrois.

La guerre sur le Monte Grappa n’a pas seulement impliqué le massif, mais toute la région préalpine, qui devint une zone arrière utilisée pour le soutien logistique des troupes combattantes.

Pour assurer l’approvisionnement en nourriture, munitions et matériaux, un impressionnant système de transport intégrant chemins de fer et téléfériques fut construit. Sur le massif, jusqu’à 80 téléfériques de tailles et capacités variées furent mis en service. Le plus puissant d’entre eux partait de Crespano et atteignait Malga Ardosetta, couvrant un dénivelé d’environ 1 000 mètres. Un autre téléférique important partait de la Valle Santa Felicita et atteignait les positions du Col Campeggia, à 1 100 mètres d’altitude.

À Bassano et dans toutes les villes environnantes, des centaines de quartiers généraux, bureaux, entrepôts, ateliers, logements et casernements pour les troupes furent également installés : nos villes étaient remplies de soldats affectés à l’arrière, ainsi que de ceux qui descendaient des lignes de front pour passer leurs périodes de repos et de réorganisation.

Un réseau étendu d’hôpitaux de campagne et d’infirmeries fut mis en place dans toute la préalpine, situé dans des demeures, des institutions religieuses, des écoles, des hangars et d’autres espaces adaptés aux soins des soldats. Les corps des soldats décédés dans ces hôpitaux furent enterrés dans les cimetières des villes et, à la fin du conflit, furent transférés au monumental Tempio Ossario de Bassano, inauguré en 1934.

La présence des Alpins à Bassano remonte à 1875, lorsqu'une compagnie de district fut cantonnée à la caserne « Santa Chiara ». Il fallut attendre 1882 pour voir une présence alpine plus importante à Bassano, grâce à l'arrivée du Bataillon Val Brenta, composé presque intégralement de soldats venant de Bassano et de sa région montagnarde.
Le Val Brenta resta à Bassano jusqu'en 1886, lorsque la restructuration des régiments et bataillons alpins entraîna sa dissolution et la création du Bataillon Bassano à Vérone, qui hérita des compagnies de son prédécesseur : 62e, 63e et 74e.
En 1887, la caserne « Santa Chiara » fut agrandie et le Bataillon Bassano y prit ses quartiers. Cette caserne devint le quartier général du bataillon pendant des années, et de là partirent certains volontaires qui rejoignirent le 1er Bataillon Alpins d'Afrique, commandé par le Major Davide Menini. Les Alpins du Bataillon Bassano furent incorporés dans la 4e compagnie sous le commandement du Capitaine Pietro Cella et participèrent à la sanglante bataille d'Adoua du 1er mars 1896. Sur 950 officiers, sous-officiers et soldats, seulement 95 survécurent. Menini, Cella (qui devint le premier à recevoir la Médaille d'Or pour la valeur militaire des Alpins) et tous les Alpins partis de Bassano périrent.
En 1898, la caserne « Santa Chiara » changea de nom pour devenir « Cimberle-Ferrari », en mémoire de deux jeunes officiers bassanais tombés à Adoua, l'un un bersaglière et l'autre un fantassin.
La présence des Alpins en ville ne se limita pas à la période avant la Première Guerre mondiale, la caserne « Cimberle-Ferrari » devint le dépôt du 6e Régiment d'Alpins et à l'intérieur de cette enceinte renaquit en 1915 le Bataillon Val Brenta et en 1916 le Bataillon Sette Comuni.
Étant donné la proximité de Bassano du front montagneux (plateau d'Asiago et de Grappa), la ville devint une zone de concentration et de passage pour d'innombrables unités alpines destinées à rejoindre les premières lignes. Ces mêmes unités, après des périodes de combats acharnés, revinrent pour combler les pertes et soigner les blessés dans les nombreux hôpitaux militaires créés à Bassano.

Après la guerre, Bassano Veneto, comme on l'appelait jusqu'en 1928, devint Bassano del Grappa en reconnaissance de l'engagement de la ville envers la IVe Armée de Grappa du Général Gaetano Giardino, et une nouvelle caserne d'artillerie fut construite en dehors de la ville, nommée « Monte Grappa ».
À la fin du conflit, Bassano perdit son Bataillon éponyme, affecté au 9e Alpini à Gorizia, et la présence des Alpins fut maintenue par le Centre de Mobilisation du même régiment, qui resta à la caserne « Cimberle-Ferrari ». Les conscrits bassanais, pour la plupart affectés aux Alpins, se présentaient année après année à la caserne pour être examinés, habillés, équipés et envoyés à la gare pour Gorizia, maintenant vivante la tradition de leurs grands-pères, pères et frères aînés ayant fait leur service militaire dans le Bataillon Bassano.
En 1934, l'École des Officiers de Réserve pour les spécialités d'armement des Alpins et des Bersaglieri fut transférée à « Monte Grappa » depuis Milan. En 1937, les Bersaglieri quittèrent Bassano pour Pola et l'école fut renommée SAUCA (École des Officiers de Réserve des Alpins). À « Monte Grappa », les sous-lieutenants formés pour combattre sur tous les fronts : Afrique orientale, France, Albanie, Monténégro, Bosnie, Russie.
La liste des jeunes officiers décorés de la valeur et tombés en combat, notamment sur le front oriental, est malheureusement très longue.
Le 8 septembre 1943, à la suite de l'armistice avec les Alliés, les officiers et soldats prirent leur décision en fonction de leurs convictions : certains choisirent de continuer à se battre avec les Alliés, les forces partisans ou celles de la République Sociale Italienne. D'autres décidèrent qu'ils en avaient assez de la guerre et passèrent le reste du conflit en cachette.
Le lendemain, Mussolini fut arrêté. La situation était dramatique et il fallut rassurer Hitler et convaincre les nouveaux alliés de négocier l'armistice.
Le nouvel après-guerre, comme le précédent, vit la ville de Bassano privée des Plumes Noires et il fallut attendre 1953 pour les voir revenir. La caserne « Monte Grappa » devint le quartier général du B.A.R. (Bataillon de Formation des Recrues) de la Julia, qui vit passer près de deux mille recrues tous les trois mois, ensuite affectées à Udine ou dans les unités de la Carnia.

En 1962, le B.A.R. Julia quitta Bassano pour L'Aquila, mais « Monte Grappa » fut renforcée par le Groupe « Pieve di Cadore », venant du 6e Régiment d'Artillerie de Montagne de la Brigade Cadore. En même temps, le VIIe Bataillon de Transmissions du Corps d'Armée s'installa à la caserne en provenance de Paluzza (UD).
En 1976, à la suite d'une grande restructuration de l'Armée, le Groupe Pieve di Cadore fut dissous et remplacé par le Groupe Agordo, venu de Feltre, tandis que le VIIe Bataillon de Transmissions était réduit à une compagnie, maintenant connue sous le nom de 7e Compagnie de Transmissions du IVe Corps d'Armée Alpine, abandonnant le béret pour porter le chapeau alpin.
Les deux unités cohabitèrent jusqu'en 1991, lorsque le Groupe Agordo fut dissous. L'année suivante, la 7e Compagnie de Transmissions fut renommée 2e Compagnie Ponts Radio.
En 1992, le Commandement du 6e Régiment d'Artillerie de Montagne et le Groupe Lanzo, en provenance de Belluno, s'installèrent à « Monte Grappa ».
Les temps avaient changé, et avec la chute du Mur de Berlin et le dégel inévitable entre les blocs de l'Est et de l'Ouest, il y eut une nouvelle restructuration et des sacrifices importants, y compris la dissolution de la Brigade Cadore (1997) et de toutes ses unités, dont le 6e Artillerie de Montagne et le Groupe Lanzo, dissous en 1995.
Seule la 2e Compagnie Ponts Radio resta à Bassano, et elle fut destinée à la dissolution en 1999. Un petit peloton resta dans la caserne historique de Viale Venezia pour maintenir la structure.
Pendant une courte période, la 64e Compagnie du Bataillon Feltre du 7e Alpini fut affectée à Bassano, mais cela ne dura pas et l'unité retourna à sa base.
Malgré l'espoir d'avoir une unité importante, digne de la meilleure tradition alpine de Bassano, les citoyens furent grandement déçus et la caserne « Monte Grappa » ferma définitivement en 2005.